Par: Bhavna Patel
Hudson Village Theatre’s annual holiday pantomime, which this year is Ben Crocker’s Puss In Boots, will be equally entertaining for adults and children alike. It’s estimated that 3,500 patrons will gleefully attend the two-hour matinee and evening shows from December 15 through January 7, mostly visiting from Quebec and Eastern Ontario, or beyond.
La pantomime, ou «panto» pour faire court, est une comédie britannique traditionnelle incorporant de la musique et de la danse destinées à toute la famille. Chaque panto est basé sur un conte de fées bien connu. La tradition a trouvé son chemin vers le Hudson Theatre local en 2000 via Heather Markgraf-Lowe, le fondateur de Hudson Village Theatre. Markgraf-Lowe avait appris la tradition du panto tout en grandissant au Royaume-Uni. Elle a d'abord présenté Panto à Hudson en tant que spectacle de théâtre de Noël et à partir de là, la tradition des Fêtes a décollé. Hudson Village Theatre a depuis produit 19 pantos.
The upcoming Puss in Boots Panto revolves around Jack, the Miller’s son, who inherits a cat named Puss in Boots. Puss goes on to develop special powers and tries to help Jack gain fame and fortune, but there are several antagonistic characters who get in the way of Jack’s rewards.
Le casting de chat dans des bottes.
“Donner en fait aux enfants la permission de se lever et de crier à tous les acteurs sur scène est inestimable. Ils n'ont pas à s'asseoir tranquillement.”
Les Holiday Pantos sont la plus grande collecte de fonds que Hudson Village Theatre accueille chaque année. Des étudiants et des acteurs adultes aux entraîneurs vocaux et aux chorégraphes, c'est le temps donné de ses 66 bénévoles que le spectacle est rendu possible. «C'est merveilleux de voir des bénévoles venir en répétition le dimanche, mardi et jeudi. C'est un engagement énorme pour les écoliers », a déclaré Kalina Skulska, directrice exécutive de Hudson Village Theatre.
Alors que les répétitions finales ont lieu pour l'événement de collecte de fonds annuel, Skulska revient à quel point le théâtre est arrivé. Cette année marque le 30e anniversaire de l'établissement - un exploit qui n'est pas pris à la légère par l'équipe. "C'est assez louable quand vous pensez à Covid", a déclaré Skulska. «Cela vous frappe vraiment parfois lorsque je parle à des collègues à travers le pays [...].»
De nombreux théâtres ont été fermés à la hauteur de la pandémie Covid-19. Le verrouillage qui a suivi a conduit à montrer des retards, des annulations et une pression financière pour de nombreuses entreprises à travers le pays. Des façons créatives ont été explorées au Hudson Village Theatre pour organiser des spectacles où une distribution minimale était nécessaire et où la distanciation sociale pouvait encore être respectée. Skulska note que c'est en grande partie dû au soutien de la communauté que le théâtre a surmonté ces moments difficiles. Et c'est cette même communauté qui aide à faire prospérer la tradition du panto à Hudson.
De gauche à droite: Kalina Skulska, directrice exécutive de Hudson Village Theatre, et Stephen Walters, directeur de Puss in Boots.
Directing this year’s show is veteran Panto player, Steve Walters, who previously directed the 2017 Panto, Camelot and 2019 Panto, Treasure Island. This year’s large cast ranges from age 7 to 60. Walters takes great pride in his long time work with the theatre, particularly with the unique dynamics that working with actors of all ages presents in a rehearsal room. “Attention span is what makes it difficult. But I constantly work with them, and get them to understand that listening to what’s going on is the most important part when you’re on stage,” he said. “That and being able to react. You have to be engaged.” Along with all the hard work comes a whole lot of memories and friendships that are made throughout the rehearsal process.
Des souvenirs seront également faits pour les spectateurs. L'événement est destiné à être une expérience interactive où la foule est encouragée à faire un tas de bruit. «Donner en fait aux enfants la permission de se tenir debout et de crier à tous les acteurs sur scène est inestimable. Ils n'ont pas à s'asseoir tranquillement », a déclaré Walters. Les acteurs du spectacle se produiront également dans les allées du théâtre pour rencontrer le public. L'expérience vivante ne sera pas comme les autres.
Certains participants achètent leurs billets de spectacle dès septembre, tandis que d'autres reviennent pour l'événement année après année. Le panto promet de chanter, de danser, de comédie slapstick, de bons gars, de méchants, d'interaction du public et, surtout, de gives de bonbons! "C'est tellement différent de tout ce que vous avez vu", a déclaré Walters. «J'encourage tout le monde à sortir et à voir au moins une pantomime.»