En quête de l'amour divin : notre conversation avec l'artiste Ghazal Azarbad et le metteur en scène adjoint Keith T. Fernandez
Par Darragh Kilkenny-Mondoux
5 février 2026
« Crash » de Pamela Mala Sinha, présenté par Imago Theatre, avec Ghazal Azarbad, mis en scène par Krista Jackson, mise en scène associée par Keith T. Fernandez, au Segal Centre for the Performing Arts Studio, du 11 au 22 février 2026.
Retour sur les lieux de l'accident
« Cette histoire se déroule à Montréal et elle est autobiographique », précise l'actrice Ghazal Azarbad. « Donner vie à cette histoire dans la ville même où elle s'est déroulée est quelque chose de vraiment spécial. »
Ainsi, une histoire montréalaise est présentée en avant-première dans la ville même où elle s'est déroulée. Azarbad est la première actrice à incarner le rôle de la Fille, unique interprète de Crash, , outre l'auteure elle-même. Sinha a créé cette pièce il y a dix ans au Théâtre Passe Muraille de Toronto, où elle a remporté quatre prix Dora, dont celui de la meilleure nouvelle pièce.
Cette production marque le retour d'Azarbad, ainsi que de Crash et de sa troupe. Les spectateurs habitués du Segal se souviendront d'Azarbad dans le rôle d' Elham lors de la production principale du spectacle à succès *English* en 2023.L'espace du studio, cependant, semble parfaitement convenir à l'esprit de Crash . « L'intimité de cet espace était primordiale lorsque nous imaginions le spectacle, la manière dont l'histoire serait racontée », explique Keith T. Fernandez, metteur en scène associé. « Ainsi, grâce à l'intégration du décor au public, cette intimité sera vraiment magnifique. C'est l'espace idéal. »
Sur la danse
Crash est raconté à travers le monologue et le mouvement de son héroïne principale, La Fille. Le cœur du récit s'inspire de l'expérience vécue de Pamela Mala Sinha, tandis que la danse qui narre l'histoire lui vient de sa mère, la conteuse Rubena Sinha , dont on peut entendre la voix dans la pièce audio « River », qui accompagne Crash
La chorégraphie est inspirée du Bharatanatyam, une forme de danse classique hindoue traditionnelle très spécifique, codifiée et fondamentalement narrative. Fernandez a tenu à préciser certains détails : « Elle vient de la région du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. Elle est profondément ancrée dans la culture. Elle a plus de 20 siècles ! » explique-t-il en riant.
« La mythologie que nous partageons à travers cette danse est la mythologie hindoue, mais ce sont des histoires universelles auxquelles nous pouvons tous nous identifier, et nous les relions ensuite à l'histoire de Crash. »
« Le mouvement a été le premier élément intégré au processus. Avant même de commencer le travail sur le texte, nous avons peaufiné les mouvements », raconte Azarbad, tout en précisant qu'elle ne se considère pas comme danseuse et n'a aucune formation formelle en danse. Qu'importe la tradition chorégraphique très spécifique qu'elle interprète dans cette pièce. « C'est une chorégraphie originale de la mère de Pamela, qui l'a transmise à Pamela, qui me la transmet maintenant. C'est donc comme une tradition familiale. » Le poids de cette adaptation doit être immense pour une actrice, même s'il est peut-être contrebalancé par la rare et précieuse collaboration d'une mère et de sa fille.
Ghazal Azarbad (à gauche) et Pamela Mala Sinha (à droite)
« Mais il existe aussi, dans nos traditions culturelles respectives, des nuances et des différences entre la danse persane et la danse hindoue », a partagé avec enthousiasme Azarbad.
J'ai toujours adoré bouger, surtout en tant que conteuse. Je suis une personne profondément spirituelle, qui aime l'art de raconter des histoires, à la fois sacré et pratique, qui permet de transmettre un récit. Lors de l'atelier, Pamela et moi avons constaté de nombreux points communs entre l'histoire de la culture hindoue et celle de l'ancienne culture perse, ainsi que de nombreuses synchronicités autour des pratiques spirituelles d'autrefois. Bien sûr, avec le temps et l'histoire, beaucoup de choses se sont séparées, mais à un certain moment, nos cultures étaient bien plus proches. Il y a donc quelque chose entre nous, inscrit dans nos gènes, qui nous a été transmis. C'était une sorte de langage informel que nous avions
Cet échange culturel, incarné par Sinha et Azarbad, a traversé des millénaires pour se réunir et danser au service du récit d'une histoire vraie qui puise dans les mythes, les rites de passage et la signification spirituelle et personnelle : voilà ce que le théâtre canadien peut faire de mieux.
« Cela transcende toute forme de langage – même si nous racontons des histoires et que nous utilisons la parole pour cela – nous passons à un niveau supérieur, nous l'inscrivons dans une culture spécifique », nous explique Fernandez. « Et bien que cette danse s'exprime dans un corps non sud-asiatique, elle reste incroyablement spécifique car c'est une forme d'art chorégraphique. Ainsi, en vous la transmettant, Pamela et sa mère ont partagé intimement la signification de ces choses. »
Le travail d' Alida Esmail , que nos deux interlocuteurs remercient pour son rôle déterminant dans l'adaptation scénique proposée par Imago, apporte un soutien précieux à la performance d'Azarbad. La présence de plusieurs autres directeurs de mouvement et de chorégraphie témoigne de l'importance accordée à cette dimension du spectacle. « Nous sommes restés très fidèles à la forme originale, nous l'avons en quelque sorte conservée dans ce spectacle car il s'agit d'une forme ancestrale. Je pense que le public sera surpris. Elle nous transporte dans un lieu, une ambiance et une atmosphère particulières, ce qui est très stimulant au théâtre », explique Fernandez.
Azarbad espère que chaque spectateur repartira avec matière à réflexion : « De la même manière que le personnage de The Girl est en pleine réflexion, j'espère que le public repartira avec ce même sentiment de questions, de curiosités et cette impression que quelque chose est encore en cours d'élaboration – qu'il n'y a pas de conclusion définitive. »
« À une époque où le monde est si sombre, le rappel du pouvoir de l’amour, aussi cliché que cela puisse paraître, et de la famille », ajoute Fernandez.
« Elle propulse. Elle inspire. Elle persiste. »
Une éthique du soin
Quiconque travaille dans le milieu théâtral montréalais et a eu la chance de collaborer avec Imago sait que la compagnie promeut une approche féministe intersectionnelle et profondément humaniste de la création théâtrale. L'atmosphère y est détendue, empreinte d'émotion et ouverte à tout ce que les artistes y apportent. Cet esprit de bienveillance, nous explique Fernandez, a été un atout précieux pour cette production, qui confie à Pamela Mala Sinha un rôle profondément personnel et ancré dans la culture, rôle initialement créé par Azarbad pour sa fidèle adaptation. « Nous avons choisi de monter un spectacle exigeant, qui demande un investissement émotionnel considérable de la part d'une seule actrice, qui raconte cette histoire. » Fernandez souligne que cette approche bienveillante était intentionnelle dès les premières étapes de la préproduction et jusqu'à leur première représentation, prévue le 11 février : « Dès nos premiers ateliers avec Pamela, où nous avons partagé des choses difficiles et très intimes, il y avait toujours cette bienveillance, cette attention portée à la transmission d'une œuvre si personnelle à une nouvelle personne. Cette attention a été magnifique. Elle est désormais profondément ancrée dans notre processus et je suis ravie de la mettre en œuvre sur scène. »
Présent à Montréal depuis près de 40 ans, le Théâtre Imago sélectionne des œuvres qui mettent en avant des valeurs féministes intersectionnelles et les diffuse au-delà de la scène, notamment à travers ses programmes de mentorat, ses ateliers d'artistes et ses productions. « Le travail d'Imago est un catalyseur de dialogue : nous défendons une narration inclusive en matière de genre, donnons la parole à la diversité, favorisons le développement de la communauté et améliorons l'accessibilité des arts de la scène. »
Accident
Par Imago Theatre
Du 11 au 22 février 2026
Au Centre Segal des arts de la scène