Whalefall - Une histoire de beauté, de magie et de science
Par Bhavna Patel
, le 25 février 2026
Le co-créateur et interprète Riley Wilson (à gauche) et l'interprète Jeremy Lewis (à droite).
Une baleine à bosse mystérieuse a été aperçue dans le port habituellement animé du Vieux-Port – une vision inattendue qui a captivé les Montréalais durant l'été 2020. Fascinés par la présence de cet animal de 9,5 mètres de long, qui effectuait d'élégants sauts et claquait de sa queue près de la Tour de l'Horloge, les Montréalais ont été unis par l'espoir que la baleine retrouve bientôt son chemin vers son habitat naturel, quelque part près de Tadoussac. Cette histoire a offert une distraction bienvenue en cette période de confusion et d'isolement, au plus fort de la pandémie. Des années plus tard, en se remémorant cet événement, l'idée de Whalefall , une production originale d'Infinithéâtre, a germé dans l'esprit des cocréateurs, Zach Fraser, Ashe Lang et Riley Wilson.
Ashe Lang, co-créatrice et co-conceptrice des marionnettes, se souvient : « C'était vraiment le simple fait d'être là et de voir à quel point les gens étaient touchés, eux qui ne connaissaient rien aux animaux, et qui s'exclamaient soudain : "Waouh ! C'est une créature incroyable dont on ignorait même l'existence, parfois, dans notre jardin." »
Une semaine plus tard, la jeune baleine parvint à regagner son habitat naturel, près de Tadoussac. Mais en chemin, elle fut retrouvée sans vie, flottant dans l'eau, probablement heurtée par un navire. Sa dépouille fut découverte à 30 km au nord-est de Montréal, et bouleversa le cœur de tout le pays. « L' de Whalefall part de la rencontre de cette baleine à bosse et prend une ampleur bien plus grande », expliqua Lang.
Dans le cadre de leurs recherches, les coauteurs ont contacté des auteurs, des scientifiques et des passionnés de baleines afin d'en apprendre davantage sur cet animal marin, confirmant ainsi que l'histoire de la « baleine de Montréal » n'était qu'une parmi tant d'autres. « Quand on découvre la réalité de ces animaux, on est tellement plus fascinant que tout ce qu'on pouvait imaginer ; plus on en apprend, plus on est émerveillé », a ajouté Lang.
Lorsqu'une baleine meurt, son corps chute librement de la surface de l'eau jusqu'au fond des abysses. Quatre-vingt-dix-huit pour cent de la vie marine se développe sur ou près du fond océanique, bien que la lumière ne pénètre qu'à 180 mètres de profondeur, empêchant la photosynthèse au-delà. Le monde sous-marin dépend presque entièrement de la matière organique provenant de la surface.
Une fois la baleine tombée dans les abysses, un nouveau phénomène se produit. « La carcasse d'une seule baleine peut recouvrir une surface de 50 mètres carrés… En un instant, elle libère une quantité de nourriture équivalente à celle que de petites particules fourniraient sur 200 à 2 000 ans », écrit Omnia Saed dans un d'Atmos article. Les baleines deviennent ainsi une source inépuisable de nutriments pour une multitude d'espèces marines pendant des décennies après leur mort, offrant une ressource inépuisable pour la santé et le renouvellement des océans.
Dans une interview, Zach Fraser, réalisateur, co-créateur et co-concepteur des marionnettes, a déclaré : « Je suis souvent stupéfait quand je pense à ces voisins qui vivent dans le Saint-Laurent, juste à côté de nous, et que nous connaissons si peu. » Il a ajouté : « Nous nous intéressons peut-être aux voyages spatiaux et à la compréhension des extraterrestres, mais il y a ces créatures massives et majestueuses juste à côté de nous. » Ces animaux fascinants vivent en effet tout près des humains, dans un biome complètement différent.
L'artiste Jeremy Lewis (à gauche) et le co-créateur et artiste Riley Wilson (à droite).
Whalefall contribue à estomper la frontière entre terre et mer. Le spectacle emmène le public dans un voyage poétique à la découverte des fonds marins. Afin de mettre en lumière le lien entre l'humain et les animaux marins, il mêlera marionnettes géantes, théâtre documentaire, projections et musique originale.
« On ne savait pas quoi inclure dans le scénario », a déclaré Fraser. « C’est comme si on parlait à ces professionnels qui étaient tellement enthousiastes à l’idée de nous parler, parce qu’ils disaient : “On écrit des articles universitaires que personne ne veut vraiment lire.” » Ils étaient reconnaissants de l’opportunité que le monde des arts pouvait leur offrir en leur permettant de partager certaines de leurs fascinantes découvertes océanographiques.
Pour les auteurs de la série, les réactions lors des entretiens et des recherches ont été contrastées. Chaque nouvelle découverte sur la culture et la société des baleines les émerveillait. « Et puis », explique Riley Wilson, de Whalefall , « il y a aussi ces histoires qui nous amènent à réfléchir à notre place dans le monde et aux dégâts que nous causons à la planète… »
La conceptrice sonore Violette Kay (à gauche) et l'interprète Jeremy Lewis (à droite).
La passion de l'équipe créative pour la nature et le développement durable est au cœur de leur travail. La plupart des accessoires utilisés dans la pièce, par exemple, ont été empruntés ou trouvés en fouillant dans les poubelles de recyclage. Leur objectif était de travailler avec des objets ayant déjà eu une vie, et ils y sont parvenus. La structure squelettique d'une de leurs marionnettes, par exemple, a été créée à partir de câble de piano. « Nous sommes allés chez des accordeurs et des réparateurs de pianos et nous en avons récupéré. C'est très souple et résistant », a expliqué Fraser lors de l'interview. Quant à la coiffe de la marionnette, elle s'inspire d'un vieux tapis de sol de Fraser. Les possibilités de recyclage créatif étaient infinies pour l'équipe.
Whalefall peut être considéré comme une véritable déclaration d'amour à la communauté des baleines. Fraser a déclaré : « Pendant la pandémie, il s'est passé tellement de choses. » Il a ajouté : « On se disait : “C'est incroyable, tous les animaux reviennent en ville, le trafic aérien a diminué et les gens ralentissent le rythme.” Sur le moment, nous avons tiré des leçons – n'oublions pas ces leçons. » Une baleine solitaire dans le port soutient non seulement les écosystèmes sous-marins, mais aussi la vie qui se développe à la surface, grâce à ce spectacle vivant. Whalefall est à la fois une œuvre scientifique, un témoignage de mémoire et une élégie.
Le spectacle sera présenté en anglais, avec des sous-titres français, du 23 février au 7 mars au Théâtre La Chapelle.
Chute de baleine
Par Infinithéâtre
Du 23 février au 7 mars 2026
À La Chapelle Scènes Contemporaines