Par Darragh Kilkenny-Mondoux
Black Theatre Workshop and Prairie Theatre Exchange bring us Diggers, billed as “a tribute to essential workers”. Set in contemporary Sierra Leone, the inciting incident is a mass fatal illness that loads more work and no glory on the eponymous laborers.
Georges Michael Fanfan, costumier
Extrait du communiqué de presse : « Les thèmes abordés dans Diggers permettent de reconnaître et d’honorer la résilience des travailleurs essentiels. Les personnages et leur parcours résonnent avec la société profondément transformée dans laquelle nous vivons aujourd’hui. Récit poignant, Diggers invite le public à la réflexion et à l’empathie. » Il ressort clairement de ces documents que le souvenir de l’arrêt total des activités théâtrales a influencé la décision de monter cette pièce. Bien que notre secteur et notre travail aient été jugés « non essentiels », les compagnies peuvent se relever de cette période difficile et proposer des œuvres engagées sur les questions de classe.
Georges Michael Fanfan est chargé de la création des costumes pour les quatre comédiens : Chance Jones, Jahlani Gilbert-Knorren, Christian Paul et Warona Setshwaelo. Ancien participant du programme de mentorat artistique de BTW, son retour au sein de la compagnie en tant qu'artiste accompli est une nouvelle réussite pour celle-ci.
Interrogée sur les trois mots qui ont constamment guidé l'équipe de conception pour décrire la texture et l'aspect usé des costumes de cette pièce, Fanfan résume ainsi les principes esthétiques fondamentaux :
“Mouvement. Simplicité. Et saleté !”
Concept de costume par Michael Georges Fanfan pour Sheila, interprétée par Warona Setshwaelo.
Un sourire narquois illumine ces traits, évoquant l'authenticité poussiéreuse, souillée et terreuse de l'environnement où évoluent ces personnages, une qualité qui se reflète dans leurs costumes. Quant aux costumes du personnage féminin solitaire, on nous promet que Mme Setshwaelo brillera par ses imprimés à motifs et ses couleurs éclatantes, tout en rendant un vibrant hommage à la classe ouvrière des travailleurs essentiels.
Concept de costume par Michael Georges Fanfan pour Bai, interprétée par Jahlani Gilbert-Knorren.
Coming from a fashion background - Fanfan holding a DEC in fashion and having pursued further studies in this field at L’École supérieure de mode (UQAM) - he likens it more to styling than costuming, per se. Having cut his teeth at the Shaw Festival in recent years, Fanfan is no stranger to period dramas, and the demands on costuming staff to create functioning costumes that actors can work in and characters can live in.
Concept de costume par Michael Georges Fanfanfor pour Bai, interprété par Christian Paul.
Left to right: Costume Patina Specialist, Véronique Marcoux and Costume Designer, Georges Michael Fanfan at Espace Costume.
Cependant, Diggers n'est pas une pièce d'époque. Fanfan explique à propos du métier de ses trois protagonistes : « Je comprends tout à fait que cela puisse paraître macabre, mais le récit est empreint de légèreté », ce qui se reflète sans aucun doute dans les costumes. Il cite le streetwear comme source d'inspiration majeure pour tous les costumes, avec des éléments de haute couture. Cela reflète parfaitement les valeurs artistiques plus larges de cette pièce. Parmi ses racines, certains tissus et motifs du streetwear proviennent des uniformes et vêtements utilitaires des travailleurs manuels de l'Amérique du Nord du XXe siècle, réappropriés comme pièces fortes et permettant à celui ou celle qui les porte d'exprimer librement sa physicalité. C'est aussi un style vestimentaire beaucoup moins genré. Une solidarité de classe ouvrière se dégage de ce seul choix stylistique. Bien que Fanfan compare davantage son travail à la création de vêtements streetwear qu'à la haute couture, il est clair que ce retour aux sources pour BTW témoigne de l'épanouissement d'un artiste émergent, qui prend les rênes de la création. « C'est gratifiant de sentir qu'ils me font confiance pour cette vision », confie-t-il.
De gauche à droite : Chance Jones (Abdul), Christian Paul (Solomon) et Jahlani Gilbert-Knorren (Bai). Crédit photo : Andree Lanthier.
Il est essentiel que les spectateurs comprennent qu'une pièce qui met en scène le quotidien des travailleurs et travailleuses essentiels est d'une actualité brûlante au Québec, où la victoire d'une grève a retenti il y a encore peu de temps. Les enseignants et les travailleuses et travailleurs de la santé, une main-d'œuvre diversifiée et majoritairement féminine, ont été ces travailleurs et travailleuses essentiels, exposés aux risques élevés durant la pandémie, et qui ont dû paralyser les services publics pour négocier des contrats équitables avec le gouvernement provincial. Gardez ce contexte à l'esprit lorsque vous prendrez place au Centre Segal des arts de la scène, entre le 1er et le 17 du Mois de l'histoire des Noirs, pour assister à la première mondiale de cette pièce d'une importance capitale.