par Darragh Mondoux
3 décembre 2024
Soulpepper Theatre s'associe au Centre Segal pour présenter un spectacle hommage à un poète et artiste montréalais très apprécié, juste à temps pour les fêtes. L'espace sera investi par des musiciens, des chanteurs et des conteurs, dans un décor et des costumes minimalistes, fusionnant théâtre, documentaire et concert hommage. De nouveaux arrangements de chaque chanson, dirigés par le directeur musical David Terriault, mettront en lumière la vie et l'héritage durable de Cohen, inspirant le public à redécouvrir l'un des poètes les plus aimés de Montréal. Et bien sûr, on dansera !
Nous avons discuté avec Travis Knights, un autre Montréalais de retour au pays, de son parcours à travers la danse, le chant, le deuil et le don de soi avec la production du Soulpepper Theatre, The Secret Chord : A Leonard Cohen Experience.
Photographe inconnu.
Photographe inconnu.
Knights a participé à plusieurs concerts de la série Soulpepper, interprétant des chansons de Simon & Garfunkel et de la musique folk américaine. Il confie que chanter dans The Secret Chord lui a permis d'apprécier d'une manière nouvelle et plus riche un artiste pour lequel il n'avait pas d'affinités auparavant. « Je suis un Noir de Montréal, au Québec », explique-t-il. « J'ai un regard culturel particulier sur la musique. De ce fait, je n'avais jamais vraiment été en contact avec Leonard Cohen. Mais grâce à cette production, j'ai découvert Leonard Cohen. Ces concerts m'ont ouvert les yeux sur différentes cultures, et j'en suis très reconnaissant. Ils ont tout simplement élargi mes horizons musicaux. »
Photo de la représentation à Toronto par Dahlia Katz, de gauche à droite : Andrew Penner, Divine Brown, Hailey Gillis, Evan Buliung
Les textes de Cohen reflètent l'intimité d'un érudit, au-delà des références bibliques de son éducation juive, embrassant le spiritualisme transculturel des poètes beat et la sagesse hippie. Ce qui confère à sa poésie une dimension si post-moderne et contemporaine, même aujourd'hui, c'est son goût irrévérencieux et cru pour la chair, sa rudesse et sa chaleur, son refuge et ses rebuts. Quel que soit l'état émotionnel complexe dans lequel vous vous trouvez, il y a un vers de Cohen pour le décrire. Écouter ces chansons seul , c'est faire l'expérience d'une reconnaissance intime de ses propres passions, certes peu flatteuses, mais fondamentalement humaines. Les entendre collectivement, chantées en direct, pourrait bien donner à rougir.
Knights reconnaît que ce concert a de quoi plaire à tous, et qu'il y a même de quoi inquiéter les plus jeunes. Fan de Leonard Cohen depuis l'âge adulte, sa paternité et son identité, il est touché par les mêmes chansons qui ont marqué tant d'autres avant lui.
« Il y a une chanson en particulier », se souvient Knights, « lorsque nous avons monté ce spectacle à Toronto, je traversais une période difficile. Je suis danseur de claquettes. Je suis profondément reconnaissant envers cet art et envers la femme qui m'a donné la vie grâce à lui, qui m'a tout appris : Ethel Bruneau, qui a longtemps vécu à Montréal. Elle est décédée à peu près au moment où nous jouions ce spectacle [à Toronto]. Mon monde s'est effondré. Il y a un passage qui parle de reconnaître ses failles, car c'est à ce moment-là… c'est là que la lumière apparaît. Je compatis avec le public torontois. Il m'arrivait de pleurer spontanément sur scène. Mais ce n'était pas seulement dû à ce que je vivais. C'était la puissance des mots de Leonard Cohen, ces paroles, elles allaient droit au cœur. »
Travis Knights et la troupe de The Secret Chord lors de la prolongation des représentations au Soulpepper Theatre, photo de Dahlia Katz
« Ceci étant dit », poursuit Knights avec un sourire, « sur une note plus légère, je suis aussi une romantique, et je me suis mariée en Jamaïque en 2015. Notre chanson de mariage était «Dance me to the end of love ». Alors, pouvoir chanter cette chanson, pouvoir l'interpréter… Je ne sais pas, la boucle n'est pas vraiment bouclée pour moi, mais c'est comme une confirmation du chemin que j'ai emprunté. « Tu es sur la bonne voie. Tu fais le bon choix. » J'adore cette chanson, surtout accompagnée par l'incroyable Jacob Gorzhaltzan. Ça me donne des frissons à chaque fois. »
Ce mélange de musique, de biographie, de danse et de théâtre est une œuvre idéale à offrir à une ville dont le secteur des arts de la scène anglophones est en grande difficulté. Knights y voit la simplicité et l'authenticité du spectacle comme le lien fondamental qui unit chacun de ces médiums, et affirme que le public en ressent la différence.
« Ces concerts sont un mélange harmonieux de documentaire, de théâtre et de musique. Il ne s'agit pas de retracer la chronologie des événements de la vie de Leonard Cohen, mais plutôt de nous offrir, à nous et aux autres, l'opportunité de réfléchir à cet artiste, et surtout à notre propre expérience de vie. Cela implique véritablement le public. À la fin du spectacle, si vous ne pensez pas à vos proches disparus ou à ceux que vous chérissez encore, je ne sais pas quoi vous dire. Bien sûr, nous découvrirons Leonard Cohen. Nous célébrerons son œuvre et sa vision. Mais l'essentiel, c'est de créer un lien avec vous! »
Le terme « expérience » est omniprésent sur les affiches d'événements ces derniers temps. Ce soir, au Segal, en hommage à l'œuvre de Cohen, nous ramène à l'essence même de ce que signifie vivre la musique. Dans son podcast, The Tap Love Tour, Knights évoque avec émotion le directeur musical original de The Secret Chord, Mike Ross. Directeur musical de la famille Slaight, Ross revient sur ce que représente pour lui une expérience musicale.
« De nos jours, on est tous tellement isolés, et je sais que c'est devenu un cliché, mais c'est pourtant vrai ! Ce que nous proposons, c'est une expérience où, même avec son téléphone dans sa poche, on partage un moment avec d'autres personnes. C'est ce que l'église a toujours été, c'est ce que les rassemblements autour d'un feu ont toujours été. [...] Et je pense qu'un jour, nous comprendrons spirituellement que c'est un aspect essentiel de notre condition humaine, et que nous devons y prêter attention, au même titre que nous prenons de la vitamine C, que nous buvons suffisamment d'eau, que nous mangeons des légumes : nous avons besoin de vivre des expériences ensemble. »
Cette réflexion évoque des images de ce que les semaines sentimentales et sacrées du solstice d'hiver représentent pour chacun, de tous âges et de toutes confessions.
Le spectacle « The Secret Chord : A Leonard Cohen Experience » sera présenté par le Centre Segal des arts de la scène, une salle accessible, à partir du 8 décembre. Il se poursuivra jusqu’en 2025 et se terminera le 12 janvier.
L'accord secret
Une présentation du Segal Centre d'une production de concert de Soulpepper
8 décembre 2024 - 12 janvier 2025
Au Centre Segal des arts de la scène