Par Misha Nye
, le 7 octobre 2024
In July 2020, director and dramaturg Lydie Dubuisson was staging shows in the park, using hula hoops as social distancing tools, intent on keeping community theatre alive. On one of these hazy days, Black Theatre Workshop gave her a call. It couldn’t have come at a better time. After all, for the Black community, 2020 was more than just the pandemic. ‘Very quickly,’ Lydie tells me, ‘it became a whole movement of ‘if you do not take your space now…’
When it comes to ‘taking your space’, Black Theatre Workshop is a fine example. For over half a century, BTW has challenged the white status quo of theatre by placing Black artists on the stage. Quite simply, Lydie tells me that ‘it was one of the first places where I discovered that Black folks and theatre co-existed’. I met Lydie for a chat at the BTW offices. After working there for several years, her return sparks scenes of joy.
Lydie Dubuisson (à gauche) et Misha Nye (à droite).
« J’ai vu des corps noirs traverser la scène comme si c’était la chose la plus normale au monde. »
Cet automne, Lydie revient au BTW pour mettre en scène Taking Care of Maman, et il est difficile d'imaginer un spectacle mieux placé pour aborder l'imbrication de la Covid, de la communauté et de l'expérience noire. Avec Lydie sur scène, c'est comme une heureuse coïncidence.
« La maman d'Eli est de nouveau triste et elle sait que la seule personne qui puisse l'aider est leur voisine, Madame Jean. »
Written by Djennie Laguerre, Taking Care of Maman explores Eli’s relationship with her neighbour as her mom struggles with her mental health. Set in the pits of the pandemic, it is a two-hander starring Seeara Lindsay and Alexandra Laferrière that delves into ideas of intergenerational support and the need for close community ties.
Voir Lindsay dans Prendre soin de maman.
It is wonderful to see a show like Taking Care of Maman that treats young people with such complexity and compassion. It is clear that this comes from a genuine place of care. Lydie tells a tale from when she worked in the children’s ward of the McGill health centre: a child stands, all alone, whilst her parents and doctor chat far above her head. For Lydie, this is the pandemic in a nutshell: a generation of kids that sensed a storm but were unable to make sense of it.
‘Finally’, Lydie says with relief, ‘finally we are paying attention to the children’. Taking Care of Maman sends a message to the kids, clear as day, that they are seen. What’s more, as a show that will tour throughout schools in the Montréal region, this is a message that will be hand-delivered.
Initially, we went wild for anything pandemic-related—Contagion, The Plague, you name it—but more recently, we have lost our appetite. Maybe we think that ignoring it will help us to move on. But not only does this not work, it is not fair to those who still carry the trauma and are still at risk. Taking Care of Maman is a commitment to working through the pain, to staying with the trouble.
« C’est clair. Nous devons parler de ce qui s’est passé. »
Malgré la gravité du sujet, Lydie est pleine d'esprit et d'énergie : une virtuose du comique poignant. Elle raconte des histoires avec une conscience aiguë de l'absurdité du monde. « La prochaine fois que vous irez à l'hôpital, demandez comment va le médecin, et non l'inverse », lance-t-elle en riant. Une plaisanterie, peut-être ? Lydie est profondément préoccupée par le fardeau qui pèse sur les soignants – un fardeau dont elle a été témoin. La violence insidieuse de la Covid-19 a des conséquences dont nous commençons à peine à percevoir les effets. Nous ne pouvons pas détourner le regard.
Au fond, « Prendre soin de maman » parle de l'importance des liens communautaires étroits. Incapable de faire face à la situation, et craignant ceux qui pourraient l'éloigner de sa mère, Eli se tourne vers une voisine, et c'est là qu'elle trouve la joie.
Alexandra Laferierre dans Prendre soin de maman.
La Covid-19 nous a montré que la solidarité est une nécessité, non un luxe. Alors que notre monde se rétrécissait, nous avons compté sur les autres pour survivre et trouver du soutien. La solidarité est essentielle pour tous, mais pour les minorités, elle peut être une question de vie ou de mort. Comme le dit Lydie : « Quand on est isolé, on se reconnaît instinctivement dans l’autre », que ce soit en croisant le regard d’une femme noire âgée dans le bus ou en comptant les personnes non blanches dans la salle de théâtre.
Parallèlement à une pandémie dévastatrice, l'été 2020 a été marqué par les plus importantes manifestations de l'histoire des États-Unis suite au meurtre de George Floyd. Comme beaucoup d'entre nous, Lydie s'est alors sérieusement interrogée sur l'importance de son travail. Heureusement pour nous, au lieu de baisser les bras, elle a choisi de s'investir encore davantage dans son rôle d'artiste.
« L’art a le pouvoir de faire exploser une partie de votre cerveau et de vous faire réaliser qu’il y avait une licorne dans la pièce depuis tout ce temps et que vous ne vous en étiez même jamais rendu compte. »
Black Theatre Workshop is proof of what art can do when paired with a fierce commitment to community. A pillar of the Black community in Montréal for years, BTW is a lighthouse, either welcoming people in or guiding them on their journey.
Taking Care of Maman is a full-circle moment for Lydie Dubuisson. It promises to be a poignant, thought-provoking evening, and I can’t wait to see it. A Black Theatre Workshop and Roseneath Theatre co-production, you have only 2 chances to see this wonderful show. The 11th and 12th October at Teesri’s Rangshala Studio. Don’t miss out.
Prendre soin de maman
Par l'atelier de théâtre noir
11 et 12 octobre 2024
Studio Rangshala du Teesri Duniya Theatre