Par Darragh Mondoux
The Segal Centre for Performing Arts is hosting a warmly welcome joyful musical this fall, a co-production with The Royal Manitoba Theatre Centre. Beautiful: the Carole King Musical brings together the delightful recognition of popular songs of a jukebox musical with the heartfelt powerful story that rings from true events. “It’s a musical about the creative process, not a dark musical”, explains the show’s star, Tess Benger.
Tess Benger dans le rôle de Carole King. Affiche promotionnelle du Royal Manitoba Theatre Centre
Benger met à profit ses talents musicaux et sa passion pour la création artistique éco-responsable dans le domaine des arts dramatiques canadiens avec son ,Alliance verte canadiennequi propose des lignes directrices, des essais et des ressources sur la création d'un théâtre plus écologique au Canada ; un défi que le Centre Segal relève grâce à ses nouveaux programmes de compostage, entre autres mesures écologiques.
Un exemplaire de « Une femme naturelle » de Carole King
Tess let us into the process of stepping into the legendary songwriter’s artistic journey, heart, and gardening gloves. With one run in Montreal and the next in the new year in Winnipeg, Benger begins her process listening to the album Tapestry and reading King’s autobiography A Natural Woman. The book was a gift from Benger’s father and has formed a connection between the artist she is and the artist-as-subject that is King;
« J’ai été très émue en lisant les chapitres où elle s’enfuit et vit dans les bois », explique Benger. « Je suis complètement sous le charme. » L’autobiographie et la comédie musicale révèlent toutes deux une force dans la vulnérabilité, une énergie féminine. « Elle a souvent le cœur brisé et son triomphe réside dans la découverte de sa propre valeur », dit Benger à propos de l’histoire sur scène et dans le livre. « [Carole] se décrit comme une personne inspirante », et n’est-ce pas une chose à laquelle toute personne travaillant dans le théâtre canadien peut facilement s’identifier ? Benger parle avec enthousiasme de King comme d’une âme optimiste et résiliente, et incarne elle-même cette énergie. Lorsqu’on lui demande quel est son vers préféré, celui qui lui sert de fil conducteur dans le spectacle, elle n’hésite pas
“Tu dois te lever chaque matin avec le sourire et montrer au monde tout l'amour que tu as dans ton cœur”
The journey of a woman who begins her career writing songs behind the scenes of groups like The Shirelles coming into her own as a singer-songwriter is made more compelling by King’s parallel interior journey towards self-love. When so much of the history of American music reveals white co-opters being credited for the artistic contributions of sidelined Black musicians, Benger feels this story is an important reminder of the mid-20th century being a time for the gradual advancement of women and more musicians of colour. “She celebrated amplifying Black artists, she was a huge fan of the Shirelles,” says Benger of King’s pop songwriting beginnings. Of King’s later anthem-triumphs, Benger returns to King’s memoir;
“« Cet été, à Stratford, j'étais assise sur un banc devant le théâtre Tom Patterson, et c'est là que j'ai lu le chapitre où l'agent d'Aretha (Franklin) lui demande d'écrire Natural Woman. J'étais tellement émue ! Imaginez écrire une chanson aussi puissante et ensuite entendre Aretha Franklin y mettre tout son cœur et toute son âme ! »”
Tess Benger, photo de Kristina Ruddick
When asked about other figures from King’s story that Beautiful brings out of the shadows of history, Benger says audiences will appreciate the “special little moment, a quick little element that I really appreciated” with ‘Loco-Motion’ singer Little Eva, played by Alana Randall. The upcoming production benefits from an abundance of Canadian Black excellence, with powerhouse triple threat Dakota Jamal Wellman, Canadian Idol contender Lisa Bell, entrepreneuse and entertainer Louise Camilleri, soprana Ruth Acheampong, and McGill alumnus and hero of the musical theatre world Jeremy Carver-James, and more!
Benger incarne Carole King, entourée d'une pléiade d'artistes de comédie musicale, du 15 octobre au 5 novembre. Le port du masque est recommandé, mais non obligatoire.
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Beautiful : La comédie musicale Carole King
au Segal Centre for Performing Arts